幼い頃に通っていた幼稚園の先生が大好きで、その先生の存在が大きかったと思います。その先生の笑顔や、一緒に遊んだこと、叱られたことなど、今でも覚えています。特別に「先生になりたい」と強く思ったというよりも、幼稚園生活そのものが自分にとってとても良い印象として残っていて、自然とその道を選んでいたように思います。実際に幼稚園教諭として働く中で、とてもやりがいを感じていたのですが、ふと「この子たちは0歳や1歳のとき、どのように成長してきたのだろう」と思うようになりました。そこから保育士免許を取得し、保育所等で働きながら、より小さな子どもたちと関わる中で学びを深めていきました。

乳児保育Ⅱの授業では、知識として学ぶだけでなく「体感すること」を大切にしています。赤ちゃん人形を用いて抱っこやおんぶの練習をしたり、ミルクを実際に作る練習をしたりと、実践的な内容が中心です。たとえば、調乳後の温度も、はじめに正解を伝えるのではなく、自分の手の感覚で作ってから、授乳に適した温度になっているか、温度計で確かめます。実際の保育現場でも必要な感覚を養う機会となればと思っています。また2年生で実習に行く前に、実際の子どもと関わるイメージを持ってもらうことも大切にしています。

不安に感じるのは、とても自然なことだと思います。乳児と関わった経験が少ないからこそ、「どうしたらいいんだろう」と考えること自体が大切です。泣いている理由を探ったり、その子どもにとって何が必要なのかを考えたりしながら関わっていく。その積み重ねの中で、少しずつ関係ができていきます。保育士も同じで、一人ひとりの子どもと関わりながら、その子どもに合った関わり方を探っていきます。最初からうまくやろうとする必要はありません。実習の中で少しずつ経験を積んでいけば大丈夫です。保育を学ぶことは、将来保育者にならなくても、たとえば自分が子育てをする立場になったときにも必ず役に立ちます。子どもと関わる中で身につく考え方や関わり方は、その後の人生にも生かせるものだと思います。