生まれて間もない頃に大病を患い、4回の手術を受けました。命に関わる経験がきっかけで、子どもながらに将来は人の役に立つ仕事がしたいと思って、障がい児のボランティア活動にも参加しましたね。そんな思いから、高校卒業後は医療の道へ進むことも検討しましたが、生まれつき体が弱かったため親の反対にあい、女性が一生続けられる仕事として、研究の道に進みました。好きな科目は生物で、実験に力を入れていた高校に通っていましたよ。

専門は育児工学です。育児と最新の工学技術を融合させて、赤ちゃんの気持ちを推し量り、産後の母親と赤ちゃんのために快適な育児環境を実現する学問です。研究テーマは幅広いのですが、現在は足立区にある理工系大学と連携して、特別支援学校や児童発達支援事業所の子どもたち対象のハッカソンイベントを企画しています。このイベントでは、東京未来大学の学生が医療的ケア児との触れ合いの中で見えてきた課題や現場の声をもとに、理工系大学の学生がIT機器・ツールを開発するという試みです。

そうですね。大学卒業後も「つながり」があるのが小谷ゼミ。現場で働く卒業生が仕事の相談に来たり、ママになった卒業生が子育ての楽しさについて語ってくれたりと、卒業してからも大学に来てくれるのがうれしいですね。授業やゼミでは、現場で働くプロ、ママ、赤ちゃんと交流する機会も多いので、楽しみにしてほしいです。